Een naam kiezen voor uw onderneming: belangrijke overwegingen en juridische aspecten

Het kiezen van een naam voor uw onderneming is van cruciaal belang en vereist zorgvuldige overweging. De handelsnaam fungeert als het visitekaartje van uw onderneming en dient als memoriestick gepland te worden in het hoofd van uw klanten.

Het kiezen van een geschikte naam lijkt misschien eenvoudig, maar het is een essentiële stap waarbij specifieke regels en juridische aspecten in acht moeten worden genomen.

Handelsnaam versus maatschappelijke naam

• EEN HANDELSNAAM is de naam waaronder uw bedrijf bekend is bij klanten. Het fungeert als een identificatiemiddel en heeft een publicitair doel. Bijvoorbeeld: "Fruitwinkel Het Appeltje".
• EEN MAATSCHAPPELIJKE NAAM is de officiële benaming van een vennootschap zoals vermeld in de statuten en gepubliceerd in het Belgisch Staatsblad. De maatschappelijke naam heeft geen publicitair doel, in tegenstelling tot de handelsnaam. Alleen vennootschappen zijn verplicht om een maatschappelijke naam te kiezen die past bij de gekozen vennootschapsvorm. Bijvoorbeeld: "bv Van de Velde Elektronica".

Waar moet u rekening mee houden bij het kiezen van een naam?

 >  Naamgeving bij eenmanszaak

Als eigenaar van een eenmanszaak dient u steeds een handelsnaam te kiezen, ook wel merknaam genoemd.

De keuze van handelsnaam is vrij. Veel eenmanszaken maken gebruik van een familienaam, bijvoorbeeld "Bakkerij Van de Velde", maar dit is geen verplichting. U kan ook kiezen voor een andere naam, zoals "Bakkerij Het Hemels Gebakje".

Bij het kiezen van uw handelsnaam hoeft u geen toestemming te vragen voor goedkeuring. Uw handelsnaam wordt van u zodra u deze voor het eerst openbaar gebruikt. Het is echter belangrijk om ervoor te zorgen dat uw naamkeuze geen inbreuk maakt of kan maken op de belangen van andere ondernemingen.

Om dit te testen kan u nagaan of uw handelsnaam voldoet aan de beschikbaarheidsvereiste: de gekozen handelsnaam mag niet identiek of soortgelijk zijn aan een merknaam die door iemand anders binnen hetzelfde territorium mag zijn geregistreerd (territorialiteitsbeginsel) voor dezelfde of vergelijkbare goederen of diensten (specialiteitsbeginsel).

Bijvoorbeeld: het is mogelijk dat er meerdere pizzeria's in België zijn die zich "Pizza Mamma Mia" noemen, maar het zou niet gepast zijn voor drie verschillende bands om zichzelf "Mamma Mia" te noemen.

 >  Naamgeving bij vennootschap

Voor een vennootschap gelden dezelfde regels met betrekking tot de handelsnaam als voor een eenmanszaak. Een vennootschap heeft echter niet alleen de verplichting om een handelsnaam te kiezen, maar ook om een maatschappelijke naam te kiezen, afhankelijk van de gekozen vennootschapsvorm.

Bij het kiezen van de maatschappelijke naam van een vennootschap, zoals een bv (besloten vennootschap) of nv (naamloze vennootschap), heeft u de vrije keuze. U kan de namen van de vennoten gebruiken, het doel van de vennootschap of elke andere naam. De naam moet echter voorafgegaan of gevolgd worden door de rechtsvorm, bijvoorbeeld "naamloze vennootschap" of "nv".

Het is van groot belang om te voorkomen dat de gekozen naam verwarring of oneerlijke concurrentie veroorzaakt. Het is daarom belangrijk om te controleren of de door u gekozen maatschappelijke naam nog niet gebruikt wordt door een andere vennootschap, lijkt op de naam van een andere vennootschap of sterk geassocieerd wordt met een andere vennootschap.

Hoe weet u of de door u gekozen naam reeds gebruikt wordt?

Er zijn verschillende manieren om te controleren of de door u gekozen naam al in gebruik is:

• U kan de door u gekozen naam opzoeken op het internet.
• U kan een opzoeking in de Kruispuntbank van Ondernemingen (KBO).
• U kan het Belgisch Staatsblad raadplegen.

Wenst u een vennootschap op te richten, dan controleert de notaris deze elementen.