Wie is verantwoordelijk voor schade veroorzaakt door minderjarigen?

Het Burgerlijk Wetboek maakt een belangrijk onderscheid tussen minderjarigen jonger dan 12 jaar en minderjarigen van 12 jaar en ouder. Dit verschil is gebaseerd op het idee dat kinderen naarmate ze ouder worden, meer in staat zijn om de gevolgen van hun daden te begrijpen en daar verantwoordelijkheid voor te dragen.

 1.  Kinderen jonger dan 12 jaar

Kinderen onder de 12 jaar kunnen volgens de wet niet verantwoordelijk worden gehouden voor schade die ze veroorzaken, zelfs als ze iets fout hebben gedaan. Ze zijn dus niet aansprakelijk.

Wie betaalt dan de schade?

In zulke gevallen zijn de ouders verantwoordelijk om de schade te vergoeden.

Veel ouders hebben een familiale verzekering (aansprakelijkheidsverzekering). Deze verzekering dekt vaak de schade die door kinderen wordt veroorzaakt. Dit voorkomt dat ouders zelf voor hoge kosten opdraaien.

 2.  Kinderen van 12 jaar en ouder

Voor kinderen van 12 jaar en ouder gelden andere regels. Zij kunnen wel aansprakelijk worden gesteld als ze schade veroorzaken. Dit betekent dat ze zelf verantwoordelijk kunnen worden gehouden om de schade te vergoeden.

Wat bepaalt de rechter?

Als de zaak bij de rechter komt, kijkt die naar de specifieke situatie en kan besluiten:

• Dat het kind géén schadevergoeding hoeft te betalen, óf
• Dat het bedrag van de schadevergoeding wordt verlaagd.

De rechter let hierbij op:

• De situatie rondom de schade: Hoe is de schade ontstaan? Was het een ongeluk, of was het gedrag roekeloos of opzettelijk?
• De ernst van het gedrag: Was het een kleine fout of juist een ernstige actie die veel schade heeft veroorzaakt?
• De financiële situatie van alle betrokkenen: Wat kunnen het kind en de ouders betalen? En hoe zit het met de persoon die de schade heeft geleden?

Wat als er een verzekering is?

Als er een verzekering (zoals een familiale verzekering) is die de schade dekt, gelden er speciale regels:

• De rechter kan niet besluiten dat het kind helemaal niets hoeft te betalen.
• De rechter kan de schadevergoeding ook niet verlagen tot een bedrag dat lager is dan wat de verzekering dekt.

Praktisch voorbeeld: Stel dat een kind schade veroorzaakt en de verzekering dekt tot € 5.000,00. Dan moet er minimaal € 5.000,00 worden uitgekeerd, zelfs als de rechter anders had willen beslissen. De verzekering beschermt dus zowel de persoon die schade heeft geleden als de ouders van het kind.