De duur van een arbeidsovereenkomst: bepaalde of onbepaalde duur

Wanneer een arbeidsovereenkomst wordt gesloten, betreft deze steeds een termijn van bepaalde of onbepaalde duur.

Wat is een overeenkomst van onbepaalde duur?

Een overeenkomst van onbepaalde duur is een overeenkomst die mondeling of schriftelijk kan worden aangegaan (mits uitzonderingen) waarbij de duur van de overeenkomst niet expliciet bepaald wordt in de overeenkomst. Dit betekent niet dat de overeenkomst voor het leven gesloten wordt, maar wel dat er geen definitieve einddatum wordt vastgesteld in het contract.

Wat is een overeenkomst van bepaalde duur?

Een overeenkomst van bepaalde duur of een overeenkomst voor duidelijk omschreven werk is een overeenkomst die verplicht schriftelijk wordt aangegaan (mits uitzonderingen) waarbij de duur van de overeenkomst of de omvang van de werkzaamheden uitdrukkelijk wordt vastgesteld in de overeenkomst. Deze overeenkomst moet worden aangegaan uiterlijk op het tijdstip waarop de werknemer de uitvoering van zijn overeenkomst aanvangt.

Vb. Een werknemer wordt aangenomen voor een periode van zes maanden om een bepaald project af te werken.

Is er geen overeenkomst waaruit blijkt dat de verbintenis van bepaalde duur is, dan wordt de overeenkomst geacht gesloten te zijn voor onbepaalde duur en zullen ook de regels die betrekking hebben op arbeidsovereenkomsten van onbepaalde duur van toepassing zijn.

De arbeidsovereenkomst wordt van rechtswege beëindigd wanneer de duur van de overeenkomst of het afgesproken werk afgerond werd.

Hoeveel opeenvolgende arbeidsovereenkomsten van bepaalde duur mogen gesloten worden?

Arbeidsovereenkomsten van bepaalde duur mogen slechts gesloten worden indien volgende voorwaarden gerespecteerd worden: 

• Wanneer de partijen verscheidene opeenvolgende arbeidsovereenkomsten voor een bepaalde tijd sluiten zonder een onderbreking (die veroorzaakt werd door de werknemer), wordt de arbeidsovereenkomst verondersteld te zijn aangegaan voor onbepaalde duur. De werkgever dient hiervan het tegenbewijs te leveren en aan te tonen dat meerdere overeenkomsten van bepaalde duur een gerechtvaardigd belang hebben.
• Er kunnen maximaal vier overeenkomsten voor een bepaalde tijd gesloten worden, waarvan de duur telkens niet minder dan drie maanden mag bedragen zonder dat de totale duur van de opeenvolgende overeenkomsten twee jaar mag overschrijden.
• Mits toestemming van de dienst Toezicht op de Sociale Wetten, kunnen er meerdere arbeidsovereenkomsten van bepaalde duur gesloten worden die telkens niet minder dan zes maanden bedragen, zolang de totale duur van deze overeenkomsten het totaal van drie jaar niet overschrijdt.

Worden voorgaande termijnen overschreden, dan wordt verondersteld dat de overeenkomst vanaf de eerste dag van de overschrijding wordt verdergezet als een overeenkomst van onbepaalde duur waarbij ook de wetgeving voor overeenkomsten van onbepaalde duur van toepassing is.